Les termites de bois sec à la Réunion

Une espèce envahissante

Les termites de bois sec (Cryptotermes brevis)  sont des termites de bois sec appartenant à la famille des Kalotermitidae.
Le genre Cryptotermes est connu pour être le genre de termite de bois le plus invasif au monde et Cryptotermes brevis est le représentant le plus invasif de ce genre. Cette espèce est bien présente sur notre île, la Réunion.  Elle est originaire de la zone des Caraïbes. Son introduction à La Réunion remonte au moins au 20ème siècle. Elle serait arrivée dans des bois d’œuvre par bateau, et il se peut qu’elle soit encore importée de manière fortuite aujourd’hui.
Elle est actuellement largement répandue à travers l’île, exclusivement en milieu anthropisé, dans des bois de meubles, de charpentes et essentiellement dans du bois contreplaqué. Elle n’est pas présente en milieu naturel.

Les colonies de C. brevis sont peu populeuses, atteignant des centaines d’individus, et résident tout au long de leur vie dans une même pièce de bois (une porte en bois peut contenir jusqu’à 20 colonies). Comme beaucoup de Kalotermitidae, ils nécessitent peu de ressources trophiques et d’humidité pour subsister.

En plus de la reproduction sexuée par essaimage via les envolées d’ailés reproducteurs fondant de nouvelles colonies, les colonies peuvent se reproduire rapidement par le biais des pseudergates (faux-ouvriers), une caste d’ouvriers capables de se différencier en individus sexués reproducteurs. Ce mode de reproduction appelé bouturage permet une propagation rapide de l’espèce tout au long de l’année. Les soldats sont peu abondants chez cette espèce. Ils se distinguent par une capsule céphalique brun foncé phragmotique qui sert à condamner les accès de certaines galeries si elles sont attaquées par des agresseurs.

Il est difficile de repérer leur présence, mais contrairement aux autres espèces de termites, les Kalotermitidae n’utilisent pas leurs déjections et rejettent celles-ci à l’extérieur de la colonie et donc du bois où elles sont établies. Ces déjections sont sous la forme de boulettes fécales semblables à de la sciure de bois.

Le stockage à grande échelle de pièces de bois comme du contreplaqué dans des conteneurs ou des entrepôts semblent être un point de départ majeur pour de nombreuses infestations de C. brevis.

Ci-dessus : Termites de bois sec

A droite : Vermoulure (déjections) dans une porte